Очнувшись, я обнаружил себя лежащим без движения на земле, в какой-то мрачной и сырой пещере. С трудом присев, я поднес руки к лицу, медленно разгибая и загибая пальцы. Не верилось, что это все реальность. И все-таки я остался жив... Почему-то спас водяной? За спиной моей что-то зарокотало, и я резко обернулся - передо мной предстал во всем своем великолепии голубой дракон.

Я хотел было вскрикнуть от удивления, но горло нещадно запершило, и я лишь жалко закашлялся. Дракон пошевелился, длинное змеиное тело его нетерпеливо извивалось, четыре когтистые лапы мягко ступали по земле. Голубая с бирюзовым отливом чешуя сверкала в отблесках воды. На голове виднелись острые тонкие рога, а длинные усы извивались подобно хлыстам. Пасть украшали устрашающие, словно кинжалы, зубы. Он походил на гигантскую змею, но был величественнее их всех.

- Я - Рюдзин, бог-дракон, повелитель морей и всех вод. Не трясись от страха, человек, я не заберу твою жизнь, - дракон не двинулся с места, лишь смотрел на меня своими невероятными глазами, в которых сочетались мудрость и какая-то вековая усталость. - Боги не убивают людей без надобности, это ниже нашего достоинства. Но знай: у тебя впереди тяжелые испытания. Напрасно ты ступил на Наши земли, и отсюда тебе никогда не выбраться. Ты не умрешь - никто здесь не в праве поднять на тебя руку. Водные духи, пытавшиеся тебя убить, уже поплатились за содеянное. Большего я сказать не могу.

Я сглотнул и все же решился заговорить с величественным созданием. Я спросил дракона о том, что случилось с сиренами, мавкой и водяным, а так же попросил его объяснить, что он имел в виду, говоря, что никто не сможет убить меня здесь. Но Рюдзин ничего не ответил, его изумрудные глаза сверкнули, узкие зрачки пристально смотрели на меня. Мгновение - и дракон стремительно метнулся ко мне, рывком подсадил на свою спину и вылетел прочь из пещеры...

Мне оставалось прожить 8 дней...